Адреса направлялись в ответ на призыв правительства 1878 г. к содействию в борьбе с революционерами. Но само же правительство и пресекало попытки обсуждения поставленной им проблемы.
Это заставило земцев переступить рубеж легальности. И. И. Петрункевич, А. Ф. Линдфорс и другие представители южных земств вступили в переговоры с революционерами. Однако те не приняли условие либералов прекратить террор. Весной 1879 г. состоялся нелегальный съезд либералов-земцев в Москве, подго-товленный И. И. Петрункевичем, В. А. Гольцевым, М. М. Ковалевским. Съезд признал, что «только конституционный порядок, покоящийся на силе права и закона, сможет нормализовать положение в стране». На съезде был основан «Земский союз». Свои требования гражданских свобод и созыва Учредительного собрания он решил добиваться легальными средствами.
Активность либералов, обеспокоившая правительство, не имела практических последствий. Но создание первой организации, определившей позиции либералов-конституционалистов, стало заметной вехой в истории российского либерализма.
Консерваторы. В рядах консерваторов наметились расхождения. Часть их во главе с М. Н. Катковым, К. П. Победоносцевым, Д. А. Толстым твёрдо высказывались за отказ от уступок обществу и беспощадное подавление крамолы, к которой относили и революционное и оппозиционное движение.
Авторитет консервативных изданий в эти годы упал. Редактор «Московских ведомостей» Катков, видя колебания власти и её кризисное состояние, утрачивает боевой дух. В. П. Мещерский временно прекращает издание «Гражданина». Правительство вынуждено создать новый официоз – газету «Берег» под редакцией профессора П. П. Цитовича, функционировавшую менее года на казённую субсидию и занимавшуюся обличениями либералов и нигилистов.
Определённая часть консерваторов понимает недостаточность карательной политики. Среди авторов записок, направляемых императору из их рядов, – генерал Р. А. Фадеев, генерал А. А. Киреев, И. И. Воронцов-Дашков, П. А. Шувалов, А. А. Бобринский. Они представили свои проекты административных реформ и высказались за символическое представительство, не имеющее даже законосовещательных функций.
Суд над В. И. Засулич. Новые настроения и в революционной среде, и в обществе ярко раскрылись на процессе Веры Ивановны Засулич (1849 – 1919). Близкая к «Земле и воле» революционерка в январе 1878 г. стреляла в петербургского градоначальника Ф. Ф. Трепова и была предана суду присяжных. Правительство решило от имени общества заклеймить её поступок. На суде Засулич объяснила, что убивать Трепова не хотела, но стремилась привлечь своим выстрелом внимание к надругательству над политическим заключённым, учинённому градоначальником. По его приказу участник демонстрации перед Казанским собором Боголюбов был высечен розгами за то, что не снял перед ним шапку. Присяжные оправдали Засулич, а в зале суда приговор встретили овацией. Полиция пыталась задержать террористку, но толпа её отбила.
В. И. Засулич
Дело Засулич сыграло свою роль в развитии террористических настроений в революционной среде. Оно вселило уверенность, что подобному способу борьбы обеспечена поддержка общества и что он может вынудить правительство пойти на уступки.
Раскол в «Земле и воле». Террористические настроения в народничестве нарастали, проявившись в покушениях на «шпионов» и представителей власти. Программа «Земли и воли» предусматривала террор как способ дезорганизации правительства и мести. Так, на казнь И. М. Ковальского, оказавшего вооружённое сопротивление при аресте, революционеры ответили убийством шефа жандармов Н. В. Мезенцева (исполнителем был С. М. Кравчинский). Но террор всё яснее осознавался как форма борьбы за политические права.
Не все землевольцы были согласны с направлением, стихийно принятым их организацией. Часть их настаивала на продолжении деятельности в деревне. «Деревенщики» убеждали в опасности увлечения террором. Весной 1879 г., когда из саратовского поселения прибыл А. К. Соловьёв с планом цареубийства, спор, каким путём идти «Земле и воле»,обострился. Большинство не поддержало замысел Соловьёва. Он совершил своё покушение на царя по личному почину, но и при поддержке сторонников нового курса – «политиков» (А. Д. Михайлов, Н. А. Морозов и др.). 2 апреля 1879 г. Соловьёв стрелял в Александра II, но неудачно, террорист был схвачен и казнён.
В «Земле и воле» назрел вопрос о пересмотре программы. Решено было созвать общий съезд землевольцев. Но «политики» предварили его собственным, тайным от «деревенщиков», съездом в Липецке. На него съехались не только землевольцы, но и сторонники нового направления борьбы из других народнических кружков. Липецкий съезд поддержал ориентацию на политическую борьбу. Решено было, не расходясь с «деревенщиками», преобразовать «Землю и волю» «изнутри».
Воронежский съезд отверг попытку внести в программу пункт о завоевании политических свобод, но одобрил развитие террора как форму дезорганизационной деятельности.
Разногласия в организации затрудняли работу и вели к конфликтам. Раскол, которого хотели избежать и «политики» и «деревенщики», стал неминуем. В августе 1879 г. «Земля и воля» распалась на две организации. «Деревенщики» назвали свою «Чёрный передел», подчеркнув первоочерёдность для неё социально-экономических требований. Название объединения «политиков» было многозначно: «Народная воля» можно понять и как «свобода народа», и как «воплощение его воли, стремлений». «Чёрный передел», так и не приступив к деятельности, был разгромлен уже в январе 1880 г. «Народной воле» была уготована более долгая и яркая судьба.
«Народная воля». В программе, опубликованной в январе 1880 г. в газете «Народная воля», революционеры заявили себя «социалистами и народниками». От предшествующих народнических программ она отличалась развёрнутыми требованиями демократических свобод (слова, печати, союзов и т. д.) как первоочередных. С ними соседствовали задачи социалистических преобразований: передача земли общинам, фабрик и заводов – рабочим.
Для достижения этих целей народовольцы считали необходимым захват власти и созыв Учредительного собрания. Они были уверены, что крестьянство, которое будет там в большинстве, выскажется за общинное землевладение и тем самым обеспечит основу социальных преобразований в духе коллективизма. Основная тяжесть борьбы была взята революционерами на свои плечи. Они должны были «снять с народа подавляющий его гнёт», а для этого – создать условия для переворота, сломить сопротивление правительства, захватить власть и передать её народу.
С. Л. Перовская и А. И. Желябов
Во главе организации стал Исполнительный комитет «Народной воли», куда вошли её основатели – А. И. Желябов, С. Л. Перовская, А. Д. Михайлов – всего около 25 человек. Этот направляющий, руководящий орган был действительно главным исполнителем народовольческих планов. Представители «мозгового центра» организации сами делали всю чёрную работу – рыли подкопы, мастерили метательные снаряды, работали в типографии и динамитной мастерской.
В августе 1879 г. народовольцы вынесли смертный приговор Александру II. В программе террору не отводилось главной роли. Поначалу деятельность народовольцев была разносторонней. Они наладили выпуск газеты и прокламаций. Развернули пропаганду среди молодёжи, рабочих, военных. Но если эта деятельность оставалась скрытой от общества, то террор был у всех на виду. Он всё более выдвигался на первый план, начиная теснить организационно-пропагандистскую работу.
5 февраля 1880 г. взрыв прозвучал в Зимнем дворце. Он был организован С. Н. Халтуриным, поступившим во дворец краснодеревщиком. Несколько месяцев он изучал обстановку и копил динамит: предполагалось взорвать столовую. В результате покушения царь остался невредим, но больше 50 солдат Финляндского полка – дворцовой стражи – было убито и ранено.
«Диктатура сердца». 9 февраля 1880 г. Александр II решается на учреждение Верховной распорядительной комиссии с чрезвычайными полномочиями с целью «положить предел действиям злоумышленников поколебать в России государственный и общественный порядок». Во главе её был поставлен Михаил Тариелович Лорис-Меликов (1825 – 1888). Участник Кавказской и русско-турецкой войн, он успешно справился в 1879 г. с ликвидацией очага чумы-ветлянки в Астраханской губернии. Назначенный харьковским генерал-губернатором, показал себя умелым политиком: преследуя революционеров, смог завоевать и доверие общества.
Опытный и умный Лорис-Меликов быстро осознал невозможность преодоления кризиса с помощью одних репрессивных мер и попытался учесть хотя бы некоторые общественные потребности. Он всё больше отклоняется от жёсткого курса, намеченного при учреждении Верховной распорядительной комиссии. Уже летом она была распущена, а Лорис-Меликов назначен министром внутренних дел.